El tercer disco de Wayne Hancock, Wild, Free & Reckless, fue grabado a la antigua usanza. Como es habitual para Hancock en directo, en los Estudios Fire Station de San Marcos, Texas, en el asombroso tiempo de sólo dieciséis horas y también producido por Lloyd Maines como sus anteriores dos entregas, Thunderstorms and Neon Signs y That’s What Daddy Wants. Mezclando brillantemente su característico y acelerado ritmo de directo con Country de la vieja escuela y Swing de la época de las Big Bands consigue como resultado un sonido genuina e inconfundiblemente norteamericano.

No es difícil imaginarse con su escucha devorando millas por la mítica Ruta 66, donde Hancock conjura  a los fantasmas de Jimmie Rodgers y Hank Williams y los hace bailar al ritmo de Bob Wills, consiguiendo que la mezcla no se quede en un acto de preservación de un tiempo pasado, sino conviertiéndola en una orgullosa renovación del mismo que insufla aire fresco a aquellos sonidos. Y es que eso es lo que a Hancock le sale de forma natural, avanzando en el tiempo hasta desatados Rockabillies como “Flat Land Boogie”. También están invitados Ernest Tubb, del que versiona “Kansas City Blues” y Carl Perkins con una muy especial versión de “Blue Suede Shoes” que a mí me ha dejado con la boca abierta, consiguiendo hacer suyo un clásico como éste mediante sutiles pero apreciables variaciones respecto al original. Mucho talento.

Haciendo honor al título del disco, Wayne Hancock se muestra Salvaje, Libre y Temerario y su música, junto con su forma de vivirla y hacerla, está para demostrarlo.

Nativo del estado de Maine, Dick Curless llevaba tiempo grabando para discográficas locales cuando en 1964 Dan Fulkerson le ofreció una canción que había escrito, “A Tombstone Every Mile”, en la que hablaba de una peligrosa sección de carretera en Maine que causaba frecuentes muertes entre los camioneros. Tras editarla como single en Nueva Inglaterra su éxito en la región llamó la atención de Capitol, que fichó a Curless para su filial Tower. Lanzada nacionalmente en EEUU en 1965, llegó al top5 y provocó la edición de un álbum con el mismo título que entró en el top20.

Aunque aprovechara el éxito del single del que toma el título, el disco no puede ser considerado estrictamente un álbum de música Trucker, pese a que según avanzara su carrera Curless sería cada vez más asociado al estilo. Como producto de su época, no faltan los típicos añadidos del Sonido Nashville, coros y secciones de cuerdas. Especialmente evidentes en baladas como la segunda canción firmada por Fulkerson que incluye el disco, “Six Days a Day (the Trains Came Down)”, que llegaría a colocarse en el puesto doce en listas. En la profunda y sin embargo versátil voz de Curless, tan capaz de elevarnos con ella hasta casi tocar las nubes como de hundirnos en el más insondable de los abismos, también encontramos versiones de canciones ya populares como “Uncle Tom Got Caught” (Wynn Stewart) y “King of the Road” (Roger Miller) que, curiosamente, también habla de Maine, el destino del vagabundo protagonista de la canción.

Pero quizá la más original de las versiones es la canción japonesa “China Nights (Shina No Yoru)”, donde se atreve incluso a entonar unas líneas en japonés, que había aprendido en el ejército a principio de los cincuenta, y que se había convertido en una de las favoritas del programa de radio que presentaba mientras servía en Corea, una canción delicada y magnífica. “Sunny Side of the Mountain” servía de presentación a aquél programa y aquí Curless nos sirve su propia interpretación. También deja entrever su querencia por el Western con la tradicional “Streets of Laredo” y “Teardrops in My Heart”, que había sido un éxito para los Sons of the Pioneers en 1947.

The Baron, como Dick Curless sería apodado, nos sirve en Tombstone Every Mile una completa ración de buen Country de los sesenta, con la guinda de una canción que ha quedado como uno de los auténticos clásicos indelebles de la música Trucker. Agradecidos, nobleza obliga.

 Nota: En 2004 Sundazed, la firma especializada en reediciones de EMI, reeditó el álbum original de Capitol en CD.