En The Horse Legends Michael Martin Murphey se aleja un trecho estilísticamente de la música Western que había revitalizado con Cowboy Songs en 1990. Sin embargo, en el tema tratado, el disco no puede ser más vaquero. Este es un álbum producto del amor. Del amor por un animal que ha compartido fatigas con el hombre desde tiempo inmemorial. El vínculo sentimental que se crea entre un caballo y su compañero humano es tan especial que sólo quien lo siente o lo ha sentido puede comprenderlo. De todas formas Murphey dedica el disco a “cada persona que ama a los caballos, ya sea en cuentos, en mitos, en la imaginación, en la historia o por contacto directo con uno de los más fieles y queridos amigos de la humanidad. No es un álbum hecho exclusivamente para cowboys y cowgirls, sino para todo aquel para el que la incomparable poesía en movimiento del caballo tenga significado”. Si estás entre los que sienten esa pasión, conseguir las letras es una obligación y el disco te va a emocionar.

Sin embargo, poniendo una distancia emocional con lo que Murphey nos ofrece, el álbum se queda, básicamente, en un blando ejercicio de soft-rock setentero, estilo en el que Murphey logró su mayor éxito comercial en 1975 con “Wildfire” cuando colocó la canción en el tercer puesto en listas. Un tema adecuado para ser incluido en The Horse Legends en una nueva versión que nos recuerda la historia del caballo que todavía recorre las praderas tras la muerte de la que fuera su dueña. También escoge otros temas populares de aquella década como “Run for the Roses” de Dan Fogelbert, que nos habla del derby de Kentucky, y “The Pony Man” de Gordon Lightfoot. Se remonta bastante más atrás para recuperar una de las canciones de caballos más populares del Country “Tennessee Stud”, de Jimmie Driftwood. Aquí abriendo el disco y cantada a dúo con Johnny Cash, convertida en el mejor corte del mismo y diría que una lástima que no marque el tono para lo que sigue, cuando los sintetizadores empiezan a hacer acto de presencia.

Pasando a los temas que firma el propio Murphey, encontramos canciones dedicadas a caballos de carreras (“The Running Blood”), a las razas más genuinamente norteamericanas (“Palomino Days” y “Quarter Horse Rider (America’s Horse)”) y a un caballo en particular que los nativos americanos ya convirtieron en leyenda (“Running Shadow”).

En definitiva un disco difícil de valorar racionalmente. Por un lado tocará lo más profundo de aquellos que compartan con Michael Martin Murphey su sentimiento de amor y respeto por los caballos. Sin embargo, por otro y salvando el dúo con Cash, absolutamente prescindible para quien busque canciones que mantengan la línea Western de Murphey.

Con apenas veinte años Jon Randall se hizo popular y recibió no pocos elogios a principios de los noventa como guitarra solista y voz de los Nash Ramblers, la banda de Emmylou Harris que consiguió un Grammy en 1991 por el álbum At the Ryman. RCA decidió apostar por Randall y editar en 1995 el que sería su primer disco en solitario What You Don’t Know, en el que la propia Emmylou le acompaña en los coros de uno de los cortes. También en un buen número de ellos se suman los que fueran miembros de los Nash Ramblers: Larry Atamanuik a la batería, Al Perkins alternando la steel guitar y el dobro y Sam Bush con la guitarra, la mandolina y el fiddle. La base instrumental alcanza un extraordinario nivel manteniéndose predominantemente acústica, con aproximaciones al Bluegrass en algunos pasajes. 

Simplemente por haber formado parte de una banda de Emmylou en el mismo puesto que antes que él ocuparon dos luminarias como Rodney Crowell y Ricky Skaggs, se le supone la valía a Jon Randall, y de hecho la demuestra. Poseedor de una expresiva voz que recuerda al mejor Vince Gill y de una solvente habilidad al mástil de la guitarra, que sabe agradecer al tiempo pasado junto a Sam Bush, hace brillar un conjunto de magníficas canciones de muy respetados compositores: Kevin Welch, Carl Jackson, Bobby Charles, Jim Lauderdale... como su mentora siempre escogiendo entre lo mejor. Así consigue que tristes baladas como “If Blue Tears Were Silver” o “Just Like You” nos pongan un nudo en la garganta, que nos embargue la melancolía con su versión de “Tennessee Blues” para levantarnos el ánimo con los más vigorosos “This Heart” y “They’re Gonna Miss Me When I’m Gone”. 

A pesar de las lisonjas que le dedicó la crítica, la reestructuración de la discográfica en aquellos años dejó What You Don’t Know sin apenas promoción. Como era de esperar y como tantas veces sucede ante esta situación, su repercusión comercial fue muy inferior a sus méritos.