Doc Watson recuerda los años cincuenta…

Cuando en los sesenta Ralph Rinzer (una figura clave en que el folklore norteamericano recibiera su merecido reconocimiento) viajó al Sur, hasta las montañas Blue Ridge, y se encontró con Doc Watson, como sería de esperar no era una guitarra acústica lo que éste tenía entre sus manos, sino una guitarra eléctrica de los años cincuenta de Gibson, una Les Paul Gold Top. Y no estaba tocando la tradicional música montañesa con la que habitualmente asociamos a Doc, sino otra de las formas tradicionales de música popular americana: Rockabilly.

La música de este disco es un ejemplo de la que transformó a Doc Watson de un vendedor callejero de lápices, tocando canciones por lo que le dieran, en un músico profesional capaz de mantener a su familia con su trabajo. Al escuchar estas canciones interpretadas por Doc te das cuenta que suenan tan naturales para él como cualquiera de los temas con los que se ganó el reconocimiento como un auténtico tesoro del folklore americano. Mientras otros artistas cuando tratan de remontarse a sus raíces se encuentran con el viejo Blues y la música Folk, es irónico que cuando Doc mira hacia atrás se encuentra con el Doc-a-Billy.

Así las dos corrientes que confluyen en el Rockabilly se encuentran, desde clásicos de ascendencia Rhythm’n’Blues (“Shake, Rattle and Roll” que casi sería más fácil citar quién no lo ha cantado que quién si lo ha hecho o “Singing the Blues”), pasando por grandes éxitos como “Heartbreak Hotel” o el que lo fuera para los Everly Brothers “Bird Dog”, hasta temas Country como “Love Is a Lonely Street" o una excepcional versión de “Walking After Mignight” en la que aparece como invitado Junior Brown al doble mástil de su Guit-Steel. Uno de los ilustres colaboradores que desfilan por los doce cortes del álbum de una lista que incluye a Marty Stuart (mandolina y guitarra eléctrica) y Duane Eddy (guitarra eléctrica).

Quizá sea difícil catalogar Docabilly como un álbum fundamental en la carrera de Doc Watson, sin embargo es una escucha sumamente agradable, por no mencionar que disfrutar de su prodigiosa habilidad a la guitarra y su cálida voz siempre es una experiencia muy especial.

Nota: Este comentario en buena parte es traducción de las notas del propio disco.

Con solo 23 años y acumulando una sólida experiencia en las mejores bandas de Bluegrass del momento, Ricky Skaggs ya lideraba la que fue su primera banda, Boone Creek, de la que One Way Track fue su segundo álbum y que poco después de su edición se desharía con Skaggs entrando a formar parte de la Hot Band de Emmylou Harris.

Conviven las inevitables versiones de temas de Bill Monroe (“Little Comunity Church”, “Cant’t You Hear Me Calling”) y Flatt & Scruggs (“Head Over Heals”) con temas tradicionales (especialmente himnos religiosos) y composiciones de los miembros de la banda, Wes Golding (compartiendo voz solista con Skaggs y guitarra), Terry Baucom (banjo, fiddle) y Steve Bryant (bajo) y entre los que encontramos a un también jovencísimo Jerry Douglas, llamado a convertirse en un mago del dobro y miembro de la Union Station de Alison Krauss y al que en un momento del disco Skaggs presenta como el mejor dobrista… a este lado de la luna.

Resulta espectacular la frescura con la que este quinteto de jóvenes se enfrentan a la música que interpretan, poniendo de manifiesto su amor y respeto por la misma, sin por ello renunciar a dejar su sello distintivo. Se puede apreciar el aire progresivo que insuflan a unos cuantos de los cortes, muy especialmente en el tema de Golding “Mississippi Queen”.

Si la conjunción de voces es espectacular resulta simplemente asombrosa la maestría instrumental que demuestran. En todos los temas es así, pero basta dirigirse a los más de cinco minutos del alegre instrumental tradicional “Sally Gooden” para disfrutar del virtuosismo de sus miembros en absoluta plenitud.

Magnífico álbum incorporando algo del NewGrass tan en boga en los setenta pero que se mantiene como la espectacular confirmación de una nueva generación de músicos dispuestos a dar continuidad al hermoso High Lonesome Sound de las montañas Apalaches.

En la reedición en CD de 1991 a cargo de la propia Sugar Hill, una de las discográficas fundamentales de Bluegrass y música tradicional, se añaden tres temas adicionales. En su momento fueron grabados en directo para un programa de TV de Kentucky y, pese a que la calidad del sonido no sea la mejor, permiten disfrutar de una versión más distendida de la banda.