El debut de Brad Paisley podría haber pasado perfectamente desapercibido entre la pléyade de novedades que cada año inundan el amplio mercado que se define como Country. Afortunadamente no fue así. Aunque el disco sólo alcanzó un modesto puesto catorce como posición más alta en listas el éxito del mismo fue un asunto de largo recorrido, como sucede con los grandes, alcanzando la categoría de platino, por un millón de copias vendidas en 2001, dos años después de su lanzamiento.

Algo diferente había ya en Paisley en su primer trabajo, frente a los brillos y la importancia de la imagen frente a la sustancia que ya dominaba Nashville a finales de los 90, se nos presenta con una imagen sencilla, que se va confirmando cuando en los agradecimientos el más emotivo sea para su abuelo que le inculcó el amor y el respeto por la tradición de la música Country. Además firma doce de los trece cortes del disco con la única excepción del relajado y acústico gospel tradicional “In the Garden” que cierra el álbum. También asume el papel de guitarra solista, poniendo de manifiesto sus habilidades desde los primeros acordes del primer corte, el neo Honky Tonk “Long Sermon”, y haciendo alarde de su virtuosismo al mástil de la Telecaster en el electrizante instrumental “The Nervous Breakdown”.

El futuro éxito de Paisley se cimentó sobre los dos singles que, extraídos de este disco, llegarían al número uno. “Me Neither” es una animada, divertida y muy inteligente canción que muestra como un hombre va perdiendo sus principios uno tras otro en el intento de impresionar a una chica. Una nueva prueba del talento de Paisley es que el segundo número uno está en las antípodas de la anterior. En “He Didn’t Have to Be”, nos habla con el corazón en la mano de un tema de perfecta actualidad, una madre soltera y los valores familiares.

Para completar, un poco para el gusto de cada uno, un alegre Western Swing como “It Woulda Worked Out Anyway”, baladas plenas de melancolía como la que da título al disco “Who Needs Pictures”, o “I’ve Been Better” con cierto aire Western, y románticas, cuyo mejor ejemplo es “We Danced”, esa sensación cuando te quedas sólo con la persona perfecta y nada más existe en el mundo, o el Honky Tonk a medio tiempo de “Sleepin’ on the Foldout”.

Magnífico debut, entre los mejores de la década, que vería confirmadas las expectativas generadas cuando Paisley acabara convertido en una de las figuras más reconocibles del Country contemporáneo.

Como comentario adicional, mención especial a los contenidos extras del CD, que pueden ser visualizados en el ordenador, entre otros con Paisley hablando de las canciones del disco y sus inicios en la música.

Ver la portada de The Story Never Ends, que rompe absolutamente con los diseños de sus discos anteriores. Pinchar el CD por primera vez y arrancar con un ritmo tranquilo que recuerda las traviesas del tren en el primer corte que da título al disco, con un aire folk que no es habitual escucharle. Comprobar que "The Story Never Ends" es una canción en la que Dave Cox nos cuenta una historia de madurez, de un círculo completado recordando la propia niñez a través de los hijos. Todos esos son puntos que hacen pensar en que ha dejado atrás sus años más salvajes (o podríamos decir divertidos). Unos años que se recogen en su Greatest Misses que escogía algunas de sus canciones hasta 2008 y que tenía continuidad en Unbridled Enthusiasm de 2009.

Otro elemento novedoso, el disco está dividido en dos capítulos de siete canciones respectivamente. En el primero esa primera impresión parece confirmarse, aunque el buen humor que caracteriza a las canciones de Cox sigue presente como en “Love Rectangle”, añadiendo un nuevo ángulo al típico triángulo amoroso. Los ritmos son calmos, con abundancia de llorosas steel-guitars, ya sea con aires de Western Swing en “A Little Bit of Physics” o en baladas Honky Tonk como el dúo con Samantha Harlow “I Don’t Like You”. Esta primera parte está grabada en Nashville, pero parece que sea el Nashville de hace sesenta años, cuando la música era sencilla y las letras incluían unos giros que se echan especialmente de menos en la escena actual.

Sin embargo la segunda parte, tras un efecto sonoro de rebobinado, corrige la impresión que hasta ahora teníamos. Para empezar Cox se desplazó para grabarla a los míticos estudios Sun de Memphis, a la cuna del Rockabilly. Acercándose a la magia que allí se hizo desde el primer corte de la serie, “Wild Card”, firmada por la leyenda Carl Perkins, aunque éste nunca la grabara oficialmente. De la misma forma “The Losing Kind” que sí fue grabada por Johnny Cash, tampoco vio nunca la luz. Desaparecen el dobro, la steel y el fiddle de los primeros siete cortes, reducida la instrumentación a la clásica guitarra rítmica, contrabajo, batería y guitarra eléctrica, en manos de Chuck Mead de BR549. De todas formas se nota que la primera querencia de Cox es el Country, manteniendo el sonido limpio y el fraseo diáfano.

Dave Cox, haciendo gala de su buen humor, en su propia página web define su música como Americana Neo-Traditional Non-Contemporary Progressive Alt Country Folk Music. Cuando alguien del que sólo sería necesario decir Country para hablar de su música puede utilizar esa retahíla de palabros, sin decir nada falso, quizá es que nos liamos (o nos lían) a la hora de definir la música que escuchamos.