'Without risk there's no reward', (Sin riesgo no hay recompensa), eso es lo que dice Dean Brody en una entrevista y así es, como ya nos contó Gentry en la crítica de su primer trabajo no lo ha tenido fácil, pero él es persistente, llegó su primer trabajo y "Brothers" le subió en las listas. Logró algunos premios, sobre todo en Canadá, hasta recibió un reconocimiento de las Fuerzas Armadas, pero un accidente en el Río Potomac y una operación le apartaron de sus giras. Siguió perseverando aún cuando rompió con su discográfica americana (no vendió lo que esperaban en USA) y ante la imposibilidad de continuar en territorio americano, tuvo que volver con su familia a Nueva Escocia y acabar allí su segundo trabajo Trail in Life, diez canciones escritas por él y grabadas en Nashville con Open Road Recordings y con el productor Matt Rovey.

Una vez más Dean Brody nos ofrece canciones que muestran la belleza y la fuerza de las cosas más cotidianas, cosas que la mayoría de las veces infravaloramos, sentimientos que tuvimos, tenemos y tendremos, como él dice, 'canciones sobre los buenos y los malos tiempos, sobre avanzar, hacer camino, crecer', casi todas las canciones se basan en experiencias propias aunque a veces no viene mal ponerse en la piel de otros porque su Trail in Life no está siendo fácil, es la historia de un paso hacia adelante y dos hacia atrás pero su camino está unido a la música y día a día lucha por seguir ahí.

Si hay una constante en sus temas ese es el romance, 'Sunday Drive' nos sorprende con algo de rock & roll aunque sin perder ese violín, historias de amor de verano 'Angelina', 'Gypsy Girl' un estilo diferente con ritmos latinos y las más íntimas que exploran su pasado y presente como 'Little Yellow Blanquet', 'Kitchen Song' y su primer single 'Wildflower' con su mujer de protagonista y siempre su inspiración en todo lo que hace, Brody compara a su mujer con una flor, fantástica instrumentación de violín y mandolina.

Pero hay hueco para otras, me gusta mucho 'People Know You By your First Name' (muchos sabemos de qué se trata), nos habla de un pueblo y la gente que lo habita donde todo el mundo se conoce por su nombre, donde hay que tener cuidado con lo que haces porque todo se sabe..., pero sin duda su 'Trail in Life' es el tema que nos llega a lo más profundo, ese primer amor, ese primer beso, el primer amigo en el colegio, es íntimo, personal y enlaza con sus/tus propias vivencias, el tiempo y la distancia de hechos importantes y a veces decisivos en nuestra vidas porque "time and distance have a way /of changing things" y nada mejor para terminar que esta estrofa:

I hope
That your trail in life
Has been good to you.

1. People Know You By Your First Name
2. Roll That Barrel Out
3. Little Yellow Blanket
4. Angelina
5. Trail In Life
6. Sunday Drive
7. The Kitchen Song
8. Wildflower
9. Gypsy Girl
10. The Porch

Una vez fuera de las majors, Mark Chenutt puede dedicar Savin’ the Honky Tonk “a todos los Honky Tonks y a todas las bandas dedicadas a tocar el Country tradicional. Lo que vais a escuchar en este disco es mucho trabajo duro por algunos de los mejores músicos que Nashville puede ofrecer – estos muchachos son increíbles y espero que se hayan divertido tanto como yo haciendo el disco. Así es que me voy a tomar una cerveza bien fría y voy a disfrutar de buen Honky Tonk y música Country”.

No me veía capaz de mejorar la presentación del propio Chesnutt, así es que corre a la nevera a por tu cerveza, porque no hay mejor manera para disfrutar de esta magnífica colección de Honky Tonks, con el justo pulimento que Nashville añadió en los años noventa como para suavizar las afiladas aristas de los orígenes del estilo. En esa línea los mejores ejemplos son “What Are We Doing in Love” y “Think Like a Woman”, desenfadado y ligero New Country en su máxima expresión.

Pequeños detalles marcan el disco ya en su imagen, con la portada rememorando al imprescindible Honky Tonk Heroes de Waylon Jennings, o Chesnutt vistiendo camisetas, ya sean de Johnny Cash o del propio Waylon, en las fotos del libreto. Unas figuras que reciben otro homenaje en el último corte, precisamente unos pocos versos del tema “Honky Tonk Heroes”, editados de una manera que parecen extraídos de una vieja cinta casera. Además encontramos una versión de “You Can’t Do me This Way” de Roger Miller.

Como buen texano, Chesnutt incluye un par de temas del Honky Tonk que todavía se puede considerar mainstream en el Estado de la Estrella Solitaria. Tanto “Beer, Bait and Ammo” como “The Lord Loves the Drinkin’ Man” son auténticos himnos firmados por Kevin Fowler, que éste mismo incluyó en sus discos con el título de la canción, la primera, y Loose, Loud & Crazy, la segunda.

Se hace acompañar por Lee Ann Womack en la sentida balada “Would These Arms Be in Your Way”, aunque quede lejos de la exquisita versión que hiciera el añorado Keith Whitley. Chesnutt siempre ha brillado cuando ha tenido el material adecuado, y aquí está especialmente brillante en la melancólica “Mama’s House” sobre los recuerdos de la casa familiar, en la triste “Since You Ain’t Home” y muy especialmente en la oscura y llena de culpabilidad “A Hard Secret to Keep”, una cheatin’ song de las que ya no se hacen. Y si hay engaño no puede faltar la bebida, además de las ya citadas firmadas por Fowler, podemos añadir la animada “My Best Drinkin’”

Muchos de los tópicos del Country se pueden encontrar en Savin’ the Honky Tonks, bebida, engaño, el respeto por la madre… pero si uno quiere hacer Real Country no es que haya que caer en el tópico, es que hay que mantenerse fiel a la tradición del estilo. Y no hay duda que Mark Chesnutt es donde se siente más confortable y donde saca lo mejor de sí mismo.