Ray Charles - Friendship (1984/2005)

Es de sobras conocido que Ray Charles sentía sincera pasión por la música Country. Columbia nos ofrece una nueva prueba, bajo el sello Legacy, con esta reedición en CD en 2005 de su LP de duetos de 1984 junto a algunas de las grandes estrellas camperas del momento (o por lo menos con aquellas con las que compartía discográfica).

El productor Billy Sherrill (una de las figuras clave del Country de las décadas de los setenta/ochenta), construye un álbum acorde con los sonidos en boga en aquel momento. A diferencia de los dos exitosos e influyentes volúmenes que Charles grabara en los 60 con el título Modern Sounds in Country & Western Music, donde interpretaba en clave Soul temas de Country, aquí se intenta producir música Country para la audiencia Country. Convenció al público pues el disco llegó al número uno de las listas de ventas y se mantuvo en ellas nada menos que setenta semanas, empujado por el éxito del que fuera el primer sencillo del disco “Seven Spanish Angels”, una balada de aromas mexicanos junto a Willie Nelson, que también lideró las listas. Dos talentos que volvieron a coincidir años después para cantar “It Was a Very Good Year”, incluida en el disco de 2004 que fuera el canto del cisne de Ray, y ganador de ocho premios Grammy, Genius Loves Company.

En el disco que nos ocupa nos encontramos con las divertidas “Two Old Cats Like Us”, junto a Hank Williams Jr, y “We didn’t See a Thing”, con George Jones y Chet Atkins a la guitarra. “This Old Heart (Is Gonna Rise Again)” acompañado por los Oak Ridge Boys, sigue sonando fresca, dado que las armonías vocales y el Gospel son algo intemporal. Con Janie Fricke, la única fémina presente, construye la hermosa “Who Cares”, en mi opinión la mejor canción del disco. B.J.Thomas aparece en “Rock And Roll Shoes”, que llegara al top 15, como también lo hizo “It Ain’t Gonna Worry my Mind”, junto a Mickey Gilley.

Tratándose de un disco de Ray Charles sería extraño no encontrarse con un estándar. Junto a Ricky Skaggs countryfica el tema de 1939 de Cole Porter “Friendship”, procedente del musical de Broadway Dubarry Was a Lady. Los dos temas más melancólicos del álbum son interpretados junto a Merle Haggard (“Little Hotel Room”) y Johnny Cash (“Crazy Old Soldier”).

Nos encontramos ante un buen documento del Country que estaba en boga en aquella época y una buena muestra del talento de Ray Charles. Uno de esos pocos escogidos que son capaces de desenvolverse con absoluta soltura en géneros musicales de lo más diverso. Versatilidad que se puede apreciar en los dos cortes incluidos como bonus en esta reedición, que poco tienen que ver con los diez que componían el disco original, “Everybody Has the Blues” y “Baby Grand” con Tony Bennett y Billy Joel respectivamente, y que éstos, en su momento, incluyeran en sendos discos propios.