Merle Haggard

Nacido el seis de Abril de 1937 en Oildale, California, una ciudad sólo un poco al norte de Bakersfield, Merle Haggard fue incluido en el Country Music Hall of Fame en 1994 y se ha construido una reputación musical para la que es difícil encontrar rivales. Por un lado es uno de los mejores vocalistas del Country, dotado de una cálida voz de barítono con una riqueza expresiva que le pone al nivel de muy pocos a este lado de George Jones. Por otro, se ha ganado el reconocimiento como uno de los grandes autores de canciones de todos los tiempos. Ha hecho crecer su reputación merced a haber seguido siempre su propio camino, manteniéndose a distancia de la estructura de poder dominante en Nashville, ofreciendo elocuentes tributos a sus predecesores favoritos (Jimmie Rodgers, Bob Wills, Lefty Frizzell, Tommy Collins…), en un negocio que demasiado a menudo no se siente cómodo con su pasado, y manteniendo su música tan pura como el más puro Country. 

Haggard vivió en primera persona lo que es irse a dormir con hambre. Su padre, que había adecentado como casa un vagón de tren abandonado, murió cuando el pequeño Merle sólo tenía nueve años. Pese a los esfuerzos de su madre por llevarle por el camino recto vivió su juventud en el filo de la ley, lo que a los veinte y casado desde los diecisiete (un matrimonio que duraría diez años y le daría cuatro hijos) le llevó a cumplir una pena de tres años de prisión en San Quintín (más tarde le dedicaría a su madre la canción “Mama Tried”). Precisamente un concierto que Johnny Cash dio en la famosa prisión californiana en 1958 le animó a unirse a la banda de la misma. Aunque irónicamente sea más popularmente conocido por éxitos antihippies y ultraconservadores como “Okie from Muskogee” y “The Fightin’ Side of Me”, sin embargo, al inicio de su carrera, sus canciones hablaban de los fuera de la ley (“Branded Man”, “The Legend of Bonnie and Clyde”, “Sing me Back Home”, “The Fugitive”…), pero se fue transformando en el portavoz de la clase trabajadora (“Workin’ Man Blues”, “A Working Man Can’t Get Nowhere Today”…).

A primera vista puede parecer fácil hacer un perfil de Merle (uno de esos pocos que es perfectamente reconocible por un aficionado al Country sólo con decir su nombre de pila) pero, como los que tienen mucho que decir, su personalidad tiene mucha más profundidad y está llena de contradicciones. Entre otras muchas evidencias se puede citar que entre sus dos grandes himnos conservadores, ya mencionados, grabó “Irma Jackson”, una historia de amor interracial que su discográfica, nerviosa por las posibles repercusiones, decidió no poner en el mercado hasta más tarde. Merle siempre ha dominado como pocos la simple y dura expresión del dolor por un corazón roto. Desde el que fuera su primer éxito, “Sing a Sad Song” en 1963, hasta el romántico clásico “Today I Started Loving You Again” pasando por sus inconfundibles drinking songs “The Bottle Let Me Down”, “Swingin’ Doors” o “I Threw Away the Rose”, no hay ninguna duda que Haggard es un maestro en mostrar la desesperación de un alma torturada. Abarcando Western Swing, Folk, Blues, Jazz y, por supuesto, Honky Tonk al estilo Bakersfield, ni siquiera Hank Williams pudo alcanzar un repertorio tan rico, amplio, consistente y perdurable.

El secreto del éxito de Haggard (nada menos que treinta y ocho números uno a lo largo de su carrera) quizá sea que no importa sobre qué escriba y nos cante, aunque tome el papel de un vagabundo (“I Take a Lot of Pride in What I Am”), proyecta una sinceridad y nobleza interior abrumadora.

Discografía de Merle Haggard

 1965 - Strangers  ( Capitol )
1966 - Just Between the Two of Us  ( Capitol ) con Bonnie Owens
1966 - Swinging Doors and The Bottle Let Me Down  ( Capitol )
1967 - Branded Man  ( Capitol )
1967 - I'm a Lonesome Fugitive  ( Capitol )
1968 - Legend of Bonnie & Clyde  ( Capitol )
1968 - Mama Tried  ( Capitol )
1968 - Sing Me Back Home  ( Capitol )
1969 - The Instrumental Sounds of Merle Haggard's Strangers  ( Capitol )
1969 - Okie from Muskogee  ( Capitol )
1969 - A Portrait of Merle Haggard  ( Capitol )
1969 - Pride in What I Am  ( Capitol ) 
1969 - Same Train, Different Time  ( Capitol )
1970 - The Fightin' Side of Me  ( Capitol )
1970 - Gettin' to Know Merle Haggard's Strangers  ( Capitol )
1970 - Introducing My Friends, the Strangers  ( Capitol )
1970 - A Tribute to the Best Damn Fiddle Player in the World (Or My Salute to Bob Wills)  ( Capitol )
1971 - Hag  ( Capitol )
1971 - High on a Hilltop  ( Capitol )
1971 - Honky Tonkin'  ( Capitol )
1971 - The Land of Many Churches  ( Capitol ) con Bonnie Owens y Carter Family
1971 - Sing a Sad Song  ( Capitol )
1971 - Someday We'll Look Back  ( Capitol )
1972 - It's Not Love (But It's Not Bad)  ( Capitol )
1972 - Let Me Tell You About a Song  ( Capitol )
1973 - Christmas Present (Something Old, Something New) ( Capitol )  
1973 - I Love Dixie Blues...So I Recorded Live in New Orleans  ( Capitol )
1973 - Totally Instrumental...With One Exception  ( Capitol )
1974 - If We Make It Through December  ( Capitol )
1974 - Merle Haggard Presents His 30th Album  ( Capitol )
1975 - It's All in the Movies  ( Capitol )
1975 - Keep Movin' On  ( Capitol )
1976 - My Love Affair with Trains  ( Capitol )
1976 - The Roots of My Raising  ( Capitol )
1977 - My Farewell to Elvis  ( MCA )
1977 - Ramblin' Fever  ( MCA )
1977 - A Working Man Can't Get Nowhere Today  ( Capitol )
1978 - Goin' Home for Christmas  ( Epic )
1978 - I'm Always on a Mountain When I Fall  ( MCA )
1978 - The Way It Was in '51  ( Capitol )
1979 - Serving 190 Proof ( MCA )
 1980 - Back to the Barrooms  ( MCA )
1980 - The Way I Am  ( MCA )
1981 - Rainbow Stew: Live at Anaheim Stadium ( MCA )
1981 - Big City ( Epic )
1982 - Going Where the Lonely Go  ( Epic )
1982 - A Taste of Yesterday's Wine  ( Epic ) con George Jones
1983 - Heart to Heart  ( Mercury ) con Leona Williams
1983 - Pancho & Lefty  ( Epic ) con Willie Nelson
1983 - That's the Way Love Goes  ( Epic )
1984 - It's All in the Game  ( Epic )
1985 - Amber Waves of Grain  ( Epic )
1985 - Kern River  ( Epic )
1986 - Friend in California  ( Epic )
1987 - Chill Factor  ( Epic )
1987 - Out Among the Stars  ( Epic )
1987 - Seashores of Old Mexico ( Epic ) con Willie Nelson
1989 - 5:01 Blues  ( Epic )
 1990 - Blue Jungle  ( Curb )
1991 - All Night Long  ( Curb )
1994 - 1994  ( Curb )
1996 - 1996  ( Curb )
1999 - Live at Billy Bob's Texas: Motorcycle Cowboy  ( Smith Entertainment )
2000 - If I Could Only Fly  ( Epitaph )
2001 - Cabin in the Hills  ( Madacy )
2001 - Two Old Friends  ( Madacy ) con Albert E.Brumley Jr.
2001 - Roots, Vol. 1  ( Epitaph )
2003 - Like Never Before  ( Compendia )
2004 - Live at Billy Bob's Texas: Ol' Country Singer  ( Smith Entertainment )
2004 - I Wish I Was Santa Claus  ( Smith Entertainment )
2004 - Unforgettable Merle Haggard  ( EMI Music Distribution )
2005 - Chicago Wind  ( Capitol )
2006 - Live From Austin Texas  ( New West )  En DVD
2006 - Kickin' Out the Footlights... Again ( Bandit Records ) con George Jones
2007 - Last of the Breed  ( Lost Hihgway ) con Ray Price y Willie Nelson
2007 - The Bluegrass Sessions  ( McCoury Music )
2010 - I Am What I Am ( Vanguard )
2011 - Working in Tennessee  ( Vanguard )

Página Web de Merle Haggard

http://merlehaggard.com/