Tommy Collins
Nacido en 1930 con el nombre de Leonard Raymond Sipes la música que escuchaba en su infancia era la de Jimmie Rodgers y Ernest Tubb, su madre fue la primera en animarle a escribir canciones y a que aprendiera a tocar la guitarra. Salir con Wanda Jackson en los 50 fue crucial, dado que la familia de Wanda decidió mudarse a Bakersfield, California, y él los siguió desde su Oklahoma City natal. Cuando la familia de Wanda volvió a Oklahoma Tommy decidió quedarse. Allí conoció a Terry Preston (Ferlin Husky), por entonces DJ en una emisora local y cantante en espera del éxito, que le ayudaría a conseguir un contrato como autor y a convertirse en 'recording artist' con Capitol. Precisamente en una sesión de grabación de Preston surgió la idea de que el joven Leonard, con su nombre verdadero, no llegaría a ningún sitio… acababan de pedir bebidas, una de las cuales era un Tom Collins, así es que a Terry Preston se le ocurrió que Tommy Collins sería un buen nombre artístico.
En 1953 realizó sus primeras grabaciones con Capitol, todos eran temas compuestos por él, y destaca la presencia en las guitarras de Buck Owens (desconocido por entonces y miembro estable de su banda) y el propio Ferlin Husky. Junto a su contemporáneo Wynn Stewart, Tommy Collins sería uno de los primeros en establecer las bases de lo que se convertiría en el Bakersfield Sound. Sus canciones revitalizaban el honky tonk con un ritmo más acusado, letras divertidas y guitarras eléctricas. Conseguiría ser nombrado el 'Most Promising Artist in the USA' en 1955, pero en 1957, tras varios éxitos en listas, interpretados por él o por otros, y en el momento cumbre de su carrera como cantante decidió ingresar en un seminario y convertirse en pastor. En 1963, acabados los estudios, se convenció de que la vida pastoral no era la suya y regresó a la música y a las sesiones de grabación con Capitol, nuevamente destacan los músicos que le acompañan en esas sesiones pues junto a Buck Owens encontramos nombres como Glen Campbell (guitarra solista), Wynn Stewart (guitarra), Charlie McCoy (armónica), Lloyd Green (steel guitar), Tommy Jackson (fiddle), Floyd Cramer (piano), Fred Carter (guitarra) y The Hardin Trio y The Jordanaires en los coros. Su buen amigo Merle Haggard también aportaba coros y guitarra. En 1965, con la ayuda de Johnny Cash, ficharía por Columbia, posteriormente también grabaría con Starday, GW y Password Records. No pudo repetir en los 60 el éxito del que disfrutó en los 50. Acabó la década acompañando en sus giras a los que fueron sus alumnos, Merle Haggard y Buck Owens, como telonero.
En los 70 tanto su carrera profesional como su vida iban cuesta abajo, recién divorciado, presa de la depresión, drogadicto y alcohólico. Empezó a recuperarse gracias a sus canciones, Merle Haggard convertiría “Carolyn” y “The Roots of my Rising” en números uno en 1972 y 1976 respectivamente, añadiendo esos temas a la veintena de canciones de Tommy que acabaron incorporadas a su repertorio, entre las que se cuentan “Goodbye Comes Hard For Me”, “The Man Who Picked The Wildwood Flower”, “When Did Right Become”, “Wine Take me Away”, “Don’t Get Married”, “Go Home”, “I Made the Prison Band”, “Sam Hill” o “High on a Hilltop”. Merle Haggard le ofrecería un nuevo homenaje en 1981 cantando sobre la vida de su amigo Tommy Collins en “Leonard”, que incluiría en su imprescindible LP Back to the Barrooms. Sus canciones han mantenido el interés de las primeras figuras del Country y han sido grabadas con regularidad desde los 50, así Faron Young en 1955 y George Strait en 1988 cantaban “If You Ain't Lovin (You Ain't Livin')” y no sería la única para Strait, su composición con Merle Haggard “Poor Broke Mixed Up Mess Of a Heart” la han interpretado, aparte del propio Hag, Rick Trevino y Danni Leigh. La lista seguiría casi hasta el infinito con Mark Chesnutt, Mel Tillis, Charley Pride, George Hamilton IV… O Buck Owens que grabó un álbum completo de sus composiciones en los 60. Tommy Collins falleció el 14 de Mayo de 2000, habiendo sido reconocido en 1999 con su inclusión en el Songwriters Hall of Fame.
Discografía
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1957 Words and Music Country Style ( Capitol )
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1959 Light of the Lord ( Capitol )
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1959 This Is Tommy Collins ( Capitol )
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1961 Songs I Love to Sing ( Capitol )
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1966 Let's Live a Little ( Tower )
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1966 Shindig ( Tower )
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1966 The Dynamic Tommy Collins ( Columbia )
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1972 Tommy Collins Callin'
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2005 The Best of Tommy Collins ( Curb ) Recopilatorio