Trece años después de que Merry Christmas Strait to You fuera editado, y ya convertido en uno de los discos Country clásicos de música navideña, George Strait nos ofrece su segundo álbum con la Navidad como hilo conductor. Los diez temas incluidos mantienen un perfecto equilibrio (5 a 5) entre los villancicos de toda la vida y las composiciones de nuevo cuño.

Entre los primeros, las enésimas versiones de canciones que están grabadas en nuestra memoria como “Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow”, la Rockanrollera “Jingle Bell Rock”, “The Christmas Song”, la de aires swing, y quizá el principal punto débil del disco, “All I Want for Christmas (Is My Two Front Teeth)” y la divertida “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”, que no podía faltar.

Entre las nuevas composiciones encontramos los mejores cortes del disco. Destaca “Merry Christmas (Wherever You Are)”, heredera de la larga tradición de canciones navideñas Country con un trasfondo agridulce como consecuencia de la melancolía provocada por los recuerdos del amor perdido. “I Know What I Want For Christmas” es 100% George Strait en su línea habitual, podría estar en cualquiera de sus lanzamientos, digamos, normales; lo mismo podría decirse de la evocadora de la Navidad perfecta “Old Time Christmas”. En “Noel Leon”, que corta un poco el ritmo del disco al ser más cuento que canción, Strait nos narra la historia de Leon, un hombre que deja las luces de Navidad encendidas durante todo el año. El álbum se cierra, alegre, con “Santa’s On His Way”.

La madurez interpretativa que George Strait demuestra a lo largo de cada uno de los temas, unida a los diáfanos fraseos y a la calidez de su voz convierte a Merry Christmas Wherever You Are en un disco sumamente agradable para acompañarnos durante tan señaladas fechas.

La Country Music está de enhorabuena, al poder contar con artistas de la talla de Chris Guenther, un autentico tradicionalista del estilo, aunque con ribetes del country más actual, su música galopa entre el Honky Tonk, Western y el Texas Swing, sin olvidar el sonido de los predecesores- puro, intenso y poético -.Gran admirador del sonido Bakersfield, Chris Guenther manifiesta que sus mayores influencias provienen de Bob Wills, Merle Haggard, Waylon Jennings, Wynn Stewart, Ricky Skaggs, Buck Owens, Hank Williams, Chris LeDoux, y George Strait,….aunque como el propio artista manifiesta en tono de chanza, la mayor influencia de todas ha sido Jack Daniels.

 Enraizado en la zona rural de Southwest, Washington, Chris Guenther nació con una gran cantidad de sangre country en sus venas. Cuando estaba en el Instituto, y mientras sus compañeros seguían las tendencias musicales de actualidad, él se inclinaba por los sonidos mas clásicos de la música country, escuchando la obra de los maestros del country tradicional. Artistas como George Strait y Alan Jackson se convirtieron en un modelo a seguir. Con una fuerte voluntad y gran habilidad musical, Guenther graba su primera albúm en el 2001 “Honky Tonk Livin´“ (altamente recomendable), mientras paralelamente creaba su sello independiente Blackboard Records. Consiguiendo una modesta acogida, sobrevivió como pudo con pocas actuaciones y escaso trabajo, tiempo que aprovecho para graduarse en la Universidad Estatal de Washington, debatiéndose con grandes esfuerzos para reconciliar su sueño con la realidad, estando tentado de abandonar sus aspiraciones musicales. En los dos años siguientes, Guenther, centro su atención en encontrar una sólida banda de músicos e incrementar sus actuaciones en directo para darse a conocer a un público más amplio. Pero tuvo la suerte de encontrarse en Nashville con un antiguo batería de Chris LeDoux, K.W Turnbow, quien lo convenció para volver a meterse en un estudio y trabajar sobre su segundo albúm “Destinations Unknown“ (2005). Una vuelta a los fundamentos básicos de la música country, desarrollados en una receta muy simple: canciones bien escritas, buenos músicos para tocarlas, y un estupendo vocalista con una voz muy personal para interpretarlas. Este segundo trabajo sí alcanzó la proyección deseada, recibió parabienes de distintos críticos musicales y estuvo bastante tiempo en emisoras de radio y en las listas de música country, tanto europeas, como americanas . En el año 2006, Guenther saca al mercado su tercer  albúm “ Ten Sides”. Actualmente, Guenther, desarrolla una amplia agenda de giras con su banda The Honky Tonk Drifters, por los estados de Washington, Oregon e Idaho. 

En referencia al album “Destinations Unknown”, se despliega ante nosotros un abanico de 10 temas compuestos íntegramente por Guenther, siendo apreciable su labor compositora por la calidad de los mismos,  abarcando varios estilos, como el Honky Tonk en “ Catch and Release “, el Texas Swing de “Dance All Night”, el sabor fronterizo de “Juarez, Mexico”, el maravilloso medio tiempo de “Smoke & Mirrors“ , nos sumerge de golpe en el cargado ambiente de los antiguos Saloons del Lejano Oeste; nos encontramos deliciosas baladas en “I Need Your Love“, “King of The Jukebox”, y “Tough One to Tame“; rinde tributo al Western en “I Gunned Him Down“, un auténtico regalo que todos los amantes del genero seguramente sabrán apreciar, narrando a la perfección un duelo entre Gunmen en una calle polvorienta de cualquier ciudad ganadera del mítico Oeste, y dejo para el final el tema estrella que da titulo al disco, “Destinations Unknown”, una balada de una factura impresionante, con una cadencia nostálgica en la voz de Guenther, que se te pega a la piel con la suavidad de una prenda de seda, mientras se diluye en el aire como los círculos de humo de un cigarro.

A veces, aparecen artistas que saben extraer lo mejor de los dos mundos –el country tradicional, y el country más moderno-, Chris Guenther es uno de ellos, y quizás me lo parezca a mí, pero le encuentro una gran similitud con Kevin Banford. Disco imprescindible para paladares exquisitos.