George Jones & Merle Haggard - Kickin’ Out the Footlights… Again (2006)

Merle Haggard y George Jones ya lanzaron un LP juntos en 1982 titulado Taste of Yesterday’s Wine, que produjo el número uno que le daba título, firmado por otra leyenda, Willie Nelson. Es un hecho histórico que estos dos arquitectos de la música Country se hayan reunido de nuevo. Su influencia sobrepasa las fronteras del Country, donde prácticamente cualquier intérprete de los últimos 50 años los cita entre sus mentores. Consiguiendo que todas las home bands de los Honky Tonks de EEUU mantengan sus canciones en su repertorio. Son los últimos de una generación que ya no existe, manteniendo viva una tradición que ya nunca será igual. Están entre los muy pocos que vivieron la experiencia de salir de gira en su propio coche, cuando los autobuses y los aviones todavía no se utilizaban como medio de transporte de los músicos. Entre aquellos que grababan sus canciones junto a la banda en sólo dos tomas y sin la ayuda de la moderna tecnología.

Kickin’ Out The Footlights... Again ha supuesto para ambos artistas la oportunidad de homenajearse mutuamente, de hecho cada uno de ellos se declara como el mayor fan del otro. George Jones dice “la última vez que grabamos juntos fue hace 25 años, creemos que hemos cambiado mucho en estos años, nuestro amor por la verdadera música Country y el respeto que sentimos por el otro sólo se ha fortalecido en este tiempo. Los fans quieren escuchar a Hag cantando una canción de Jones y a mí cantando una de Hag”. Merle Haggard por su parte añade “realmente estaba deseando hacer este disco. Jones y yo no podemos evitar ser competitivos, hemos provocado que el trabajo del otro sea todavía más duro en el estudio”. Haggard escogió cinco canciones de Jones “The Race Is On”, “She Thinks I Still Care”, “Things Have Gone to Pieces”, “Window Up Above” y “I Always Get Lucky With You”. Mientras Jones escogió los temas de Haggard “The Way I Am”, “All My Friends Are Gonna Be Strangers”, “I Think I’ll Just Stay Here and Drink”, “Sing Me Back Home” y “You Take Me For Granted”.

Adicionalmente se incluyen en el disco cuatro duetos, incluyendo la canción que le da título, refrescando la que Haggard ya cantara en solitario en su introspetivo LP Serving 190 Proof en 1979. “Footlights” nos habla de un músico veterano que “esconde su edad y sube al escenario para patear las candilejas una vez más”. “Born with the Blues” es una nueva canción con la firma del propio Haggard que parece explicar la propia historia de los dos protagonistas. Un contrapunto divertido sería la revisión del viejo tema de Western Swing, “Sick, Sober and Sorry”, a la que se añade una versión muy especial del clásico de Duke Ellington “Don’t Get Around Much Anymore”.

Reconociéndose su mutuo respeto y aprecio en Kickin’ Out The Footlights... Again intercambian repertorio y se cantan el uno a otro sus canciones, refrescando una selección de los standards que han dejado en el alma de la música Country y demostrando que son capaces de tocar el corazón del oyente cincuenta años después de que se iniciaran sus carreras… algo de lo que muy pocos pueden alardear.