George Jones - I Am What I Am (1980)

Tras su divorcio de Tammy Wynette en 1975 el final de la década de los setenta no fue bueno en lo personal para George Jones. Sin embargo en lo profesional inició la remontada con el álbum de dúos My Very Special Guests en 1979 y tras su estancia en una clínica de rehabilitación, limpio de drogas y alcohol, confirmó de forma espectacular que seguía siendo una fuerza dominante en el Country con I Am What I Am en 1980.

El álbum sólo subiría hasta el séptimo puesto en listas, pero en menos de un año conseguiría la certificación de disco de oro y en dos la de platino, convirtiéndose en el trabajo más exitoso de su carrera. Gracias a este disco George Jones ganaría el premio al mejor vocalista masculino tanto de la CMA como de la ACM en 1980, repitiendo con la CMA al año siguiente... ¿Y qué tiene I Am What I Am para ser tan especial?

Pues para empezar por lo más evidente: una de las más grandes canciones de la historia del Country. Qué digo del Country. De la música sin conocer de estilos. Una canción que es objeto de estudio en cursos especializados, que se colocó en el número uno de las listas, que ganó el Grammy a la mejor canción Country y que, increíblemente, también ganó el premio de la CMA a la mejor canción ¡¡dos años seguidos!! “He Stopped Loving Her Today” es el paradigma de la canción Country. La perfecta conjunción de una letra fatalista y desoladora (el propio George Jones era reacio a grabarla por considerarla demasiado triste, afortunadamente el productor Billy Sherrill pudo convencerle), una producción que se avanza a su tiempo eludiendo los excesos del vigente Countrypolitan, aquí contenido y puesto al servicio de un intérprete superlativo que con su voz pone al descubierto sus propias heridas.

Pero es que el resto de cortes, manteniendo los mismos principios, consiguen brillar pese a la compañía de una canción tan excepcional. Otros dos singles alcanzaron el Top Ten, la no menos imprescindible “If Drinkin’ Don’t Kill Me (Her Memory Will)” y la igualmente espectacular “I’m Not Ready Yet” compuesta por Tom T.Hall, con el paso del tiempo quizá eclipsada por encontrarse emparedada por los dos clasicazos ya citados, pero no desmerece en nada frente a ellos.

Las canciones de sobresaliente se suceden una tras otra. “I’ve Aged Twenty Years in Five” nos habla de un hombre que vive demasiado deprisa, pagando las consecuencias de ello, por no mencionar el encuentro casual de dos almas solitarias que sólo buscan un momento de mutua satisfacción en “Brother to the Blues”. Aunque lo mejor del disco llegue con los temas más tristes, Jones también es capaz de subirnos el ánimo, reservando para el final las cortes más movidos y alegres: “A Hard Act to Follow”, “Bone Dry” y una digna versión del tema de Waylon Jennings “Good Hearted Woman”.

I Am What I Am es considerado por muchos, entre los que me cuento, como el mejor álbum del mejor cantante de Country de todos los tiempos. No hace falta decir mucho más.

Nota: existen, por lo menos, dos reediciones en CD del álbum original. Una de 2000, que incluye cuatro temas adicionales con origen en el mismo periodo, y otra de 2007 que se ciñe estrictamente al contenido original.