Willie Nelson & Ray Price - San Antonio Rose (1980/2003)

La relación entre la leyenda de la música americana Willie Nelson y su colega texano, el héroe del Honky Tonk Ray Price viene de muy atrás. De hecho se remonta al arranque de la impresionante carrera de Nelson como autor de grandes éxitos.

A principios de los 60, cuando las canciones de Nelson empezaban a llamar la atención, se unió a la gira de Price como miembro de su banda, los Cherokee Cowboys, al mástil del bajo, guitarrista ocasional y haciendo coros. Más adelante, en 1963, Price consiguió un remarcable éxito con la conmovedora “Night Life”, coescrita por Nelson, y que recibe un nuevo tratamiento, algo más bluesero, en este disco. Por otro lado “I’ll Be There (If You Ever Want Me)” se mantiene más fiel al original de Price de 1954, con Willie y Price cantando juntos como solían hacer cuando estaban sobre el escenario.

Sin embargo, cuando en 1980 ambos decidieron reunirse de nuevo, la estrella era Willie Nelson, ya convertido en una figura consolidada de la escena Country, con un Price todavía popular en concierto pero ya no habitual de las listas de éxitos. El espíritu del disco parece responder al intento de Nelson de poner a Price de nuevo bajo los focos, dejándole el papel protagonista y recuperando el sonido que le definía antes de que incorporara los arreglos instrumentales que saturaron el mainstream de los 60 y 70. La grabación se llevó a cabo en el mismo estudio de Nashville donde ya habían grabado juntos diecinueve años antes un LP de Price, precisamente con el mismo título que éste. No creo que sea una casualidad.

San Antonio Rose se abre con una emotiva versión de la canción que le da título, que debemos al legendario Bob Wills, el padre del Western Swing, que tan profundamente influyó en los dos protagonistas. Western Swing, Honky Tonk a la antigua usanza y baladas estremecedoras como la impactante “Funny How Time Slips Away”, del propio Nelson, completan el menú. Encontramos “Faded Love” (también debida a la pluma de Bob Wills), con un brillo especial gracias al apoyo vocal de Crystal Gayle, que empujó la canción hasta el número tres de las listas de country.

Con la aportación de auténticos ases del estudio ligados a la historia de ambos protagonistas, por citar algunos, Leon Russell (piano), Grady Martin (guitarra), Buddy Emmons (steel guitar) y Johnny Gimble (fiddle), que se unen a la inigualable banda de Nelson, la Rosa de San Antonio florece de nuevo.

La reedición en CD de 2003 de este álbum clásico añade a los once cortes originales las inéditas “Just Call Me Lonesome” que Price ya cantara en 1965 y “My Life’s Been a Pleasure”, otro préstamo procedente del repertorio de Bob Wills, siendo la única interpretación en solitario a cargo de Willie incluida en el disco.