Johnny Paycheck - Biggest Hits (1983)

En 1970 Johnny Paycheck, un carácter indomable que acumulaba experiencias tanto en el lado oscuro como el luminoso de la vida, emergió del pozo de las drogas, el alcohol y la ruina económica con la ayuda de su por entonces tercera esposa, Sharon, y del productor Billy Sherrill en la parte musical para colocarse en primera línea de la música Country con el éxito “She’s All I Got”, una canción simplemente espectacular de reconocimiento a su mujer que se convirtió en número dos en listas de Country en 1971, con entrada en el Top100 de las generales incluida.

A los catorce años Paycheck ya se había escapado de casa y convertido en vagabundo, recorriendo el país colándose en vagones de mercancías… y a los dieciséis se había enrolado en la Armada, donde se metió en problemas al pegar a un oficial en una noche de borrachera, siendo sentenciado a dieciocho años de cárcel de los que, tras escaparse en un par de ocasiones, acabó cumpliendo once meses y veintinueve días en 1959, lo que acabaría inspirando otro de sus éxitos, la bluesera “11 Months and 29 Days” en 1976.

Y es que Paycheck se convirtió en un maestro en traducir sus experiencias en canciones, no sólo consustanciales con su carácter sino con las que su audiencia se identificaba inmediatamente. El mejor ejemplo su mayor éxito “Take This Job and Shove It”, firmada por David Allan Coe, que se convirtió en un himno para la clase trabajadora de EEUU en 1977 y que todavía hoy mantiene su popularidad. Por otra parte, “The Outlaw’s Prayer”, aunque no fuera un éxito, tiene una letra recitada e inspiradora a la que sólo podía poner voz Paycheck.

En 1981, tras diez años de exitosa relación con Epic, consiguió un triunfo con el que ni siquiera soñaba para despedirse de la discográfica. Grabar con Merle Haggard. Durante los años duros de su juventud Haggard había sido la voz que cantaba a Paycheck, contándole en canciones su propia vida. El momento de la reunión había llegado en un álbum que se tituló Mr. Hag Told My Story, entre cuyos cortes estaba el extraordinario dúo “I Can’t Hold Myself in Line” y del que también encontramos la triste “Yesterday's News Just Hit Home Today”.

Quizá entre los sólo diez cortes de Biggest Hits falten, precisamente, alguno de los mayores éxitos de Paycheck, dado que las canciones no parecen escogidas entre aquellas que más alto subieron en listas. Sin embargo recoge algunos de los himnos de barra de bar (“Drinkin’ and Drivin’”, “Fifteen Beers”…) característicos de su obra. Sin duda hay recopilatorios de la carrera de Paycheck más completos que este Biggest Hits, pero para una primera aproximación a su repertorio y, por tanto, a su vida, cumple sobradamente.

Nota: el LP original fue reeditado en CD, ya en 1987, por la propia Epic.