Mi peculiar sistema de escucha y re-escucha de discos provoca que esté repasando un disco que, tal y como pasó con el de Two Tons of Steel de hace unos días, fue de los últimos en ver colgado un comentario en la desaparecida página de CMA-Spain, allá por 2006:
BILLY DEE – WHEN THE VOW BREAKS (2005)
El nombre de Billy Dee no es ajeno a la afición de nuestro país. Muchos han tenido la oportunidad de verle en concierto acompañando a Dale Watson o como el 50% de RedBilly, junto a Red Volkaert. Su último álbum es una pequeña joya que merece ser reconocida.
De vez en cuando te topas con un disco que puedes juzgar sólo viendo la portada… o a un músico sólo por el sombrero que lleva. Billy Dee es un hombre vestido de negro, con barba, y una apariencia apabullante, tocado con un gran sombrero (los que han podido disfrutar de su música en directo saben de lo que hablo). Sucede lo mismo con la portada de su disco “When the Vow Breaks”, no engaña. No esperes encontrar aquí nada más que Country al estilo del que se hacía en los 60 y 70, absolutamente auténtico y verdadero. El diseño de la portada nos traslada perfectamente a los LPs de aquella época. Un borde coloreado, las canciones listadas, las palabras “mono/stereo” en la parte alta y la información sobre el exitoso single que incluye y los artistas invitados en un adhesivo. La parte de atrás no le va a la zaga, con la lista de canciones ordenadas en Cara A y Cara B. No es marketing. Esta es la música y el espíritu con el que Billy Dee y quienes aquí le acompañan conviven, respiran y beben cada día de su vida.
¿Por dónde empezar a hablar de la música de Billy Dee? Fácil, por la voz. Su poderío es sorprendente. Aunque estés preparado, incluso acostumbrado, a escucharle conseguirá captar toda tu atención. Su impresionante voz de barítono es muy difícil que pase desapercibida cuando empiece a hacer trabajar los bajos de tus altavoces. Piensa en algo así como en el registro de Johnny Cash con la suavidad de George Jones. Puedes sentir como su alma se asoma en su voz: esto es Country clásico. Si pudiera desatar su poderío vocal entre las “bonitas” figuras de hoy en día el mundo sería un lugar mucho mejor.
El disco está bien equilibrado entre ritmos que invitan al Two Step y el Western Swing. Lo habrás adivinado, aquí reinan los corazones rotos, arropados por instrumentistas inteligentes y una gran voz. Sin embargo el disco no te dejará una sensación de tristeza.
Posiblemente se podría contar a Billy Dee entre los más grandes bajos eléctricos de la historia del Country aunque donde realmente se puede apreciar su maestría sea sobre el escenario. Además aquí también hace alarde de sus conocimientos de armónica, acordeón, banjo, ukelele... e incluso tuba.
La producción corre a cargo de su amigo y vecino en Austin, Redd Volkaert, que también toca todas las guitarras. Un virtuoso de las seis cuerdas capaz de quitarle protagonismo a un resucitado Jimi Hendrix. Aunque aquí su virtuosismo está contenido, dejando que la luz de los focos se concentre sobre el protagonista del disco. También encontramos a otro viejo conocido de los escenarios españoles, Ricky Davis, a la steel guitar, tan excitante y preciso como siempre. Floyd Domino se ocupa de los teclados en casi la mitad de los cortes y Jason Roberts colabora con su fiddle en tres de ellos.
Doce de los trece temas del disco son originales. La excepción es el éxito de Johnny Paycheck "Only Hell (My Mama Ever Raised)". Y la versión es tan perfecta que sólo te puedes preguntar por qué se hacen tantas tan mediocres. No se intenta inventar algo nuevo partiendo de algo muy amado, en vez de eso toma el alma del original y le aporta un aire fresco. Dale Watson y Ray Benson colaboran con Dee en la parte vocal, turnándose en la voz solista y uniéndose perfectamente en los coros. Disfrutan y te hacen disfrutar, no cabe duda.
A la altura de cualquier tema clásico de aquellos años pasados brillan "Truly", "When the Vow Breaks", "Not Tonight (I've Got a Heartache)", "Heartache Time" o "Only Time Will Tell" un delicioso dúo con Kira Small. Termina el disco con una rareza, “That Memory of Mine”, donde Floyd Domino se pone al teclado de un órgano B-3. Con ese extraño instrumento para el Country arranca una gran canción alejada de tendencias. Incluso hay eco en la voz de Dee. Un tema cuanto menos sorprendente pero que no deja de recordarme al Waylon Jennings más transgresor o a los Eagles en el solo de guitarra con el que termina.
Lo que no sorprende es cuánto gusta el álbum de principio a fin. Tampoco sería sorprendente que alguna de las grandes figuras con un sombrero, al que demasiado a menudo no hacen honor, y dado que a Dee difícilmente le van a dar la oportunidad, convirtiera alguna de estas canciones en disco de oro.
