Rob Ickes - Hard Times (1997)

El dobro es un instrumento con un sonido muy especial que, personalmente, me cautiva y Rob Ickes es uno de los más reconocidos especialistas en el mismo. En 1997 ‘Hard Times’ fue su primer álbum como protagonista y supuso un reconocimiento personal a su trabajo en la banda Blue Highway, que en 1996 había hecho una espectacular entrada en la escena Bluegrass merced a su disco debut ‘It’s a Long, Long Road’, que arrasó en los premios de la International Bluegrass Music Association. Incluyendo el de mejor ‘Dobro Player’ para el propio Ickes, que rompió la racha ininterrumpida de honores que había recibido Jerry Douglas en esta categoría desde que empezó a otorgarse.

El álbum es vibrante. Crepita de energía. Es alegre. Un triunfo de pura exuberancia musical, determinación, curiosidad, entusiasmo, calidez, expresividad y virtuosa musicalidad. Partiendo de su sólida formación en el Bluegrass, favorecida por la tradición familiar, Rob Ickes se destapa como un músico muy versátil, absolutamente cómodo liderando los temas rápidos, el Blues relajado, dulces piezas melódicas, el puro Bluegrass, e incluso una muestra del mejor Jazz. Su técnica, siempre impresionante, nunca es usada para resaltar su ego. Al contrario, con Rob la técnica sólo sirve como vehículo de las ideas musicales más apropiadas. Su interpretación es untuosa, sutil, sensual y poderosa, todo a la vez. El fraseo es siempre fuerte y sorprendente, independientemente del estilo. El sonido de Rob es muy personal, combinación de los muchos estilos y músicos que le han influenciado y de su creatividad. Convertido en un maestro del ‘blues-lick’, importantísimo para tocar la ‘slide guitar’, el Blues es una parte importante del estilo de Rob y ocupa un papel preeminente en el repertorio de ‘Hard Times’.

Como Rob nunca se ocupó de la voz solista en Blue Highway antes de este disco, aquí sorprende su interpretación vocal en “Tom Dooley” y “One Bad Case of the Blues”, que fueron sus primeras grabaciones vocales y que nos descubren una voz de calidad y con carácter. Qué decir de los músicos que le acompañan, en algunos cortes se rodea de sus compañeros en Blue Highway, en otros de otros reputadísimos instrumentistas. A pesar de la variedad de músicos involucrados el sonido del álbum es, remarcablemente, coherente y consistente.

Muy de vez en cuando aparece un disco que hay que tener. Para aquellos que aman la música acústica esta es una de esas raras ocasiones. ‘Hard Times’ es la prueba de que la precisión musical puede ir de la mano de una interpretación espontánea, conmovedora, sincera y emocional. Un debut en solitario tan excelente augura las muchas cosas buenas que conseguirá Rob Ickes a medida que avance su carrera. 

* * * * * * * *

Nota: Este comentario es, en su mayor parte, un extracto de las notas que acompañan al disco, firmadas por Mike Auldridge y el Director del programa de estudios de Bluegrass y Country de la Universidad de Tennessee, Jack Tottle.