Hoyt Axton - A Rusty Old Halo / Where Did the Money Go? (1978-1980/2006)

A finales de los setenta Hoyt Axton ya había desarrollado una carrera como cantante, actor de TV y, especialmente, exitoso autor de canciones que entre muchos otros han cantado BB King, Elvis Presley, Steppenwolf, Joan Baez y Ringo Starr. Pero huérfano de contrato con discográfica de primera línea y deseoso de que su voz se siguiera escuchando fundó Jeremiah Records para editar sus trabajos, el primero de los cuales sería A Rusty Old Halo en 1978, al que seguiría Where Did the Money Go? en 1980. Ambos álbumes fueron reeditados en CD, ya en 2006, en formato dos en uno por la discográfica británica Edsel. 

A Rusty Old Halo es el más ambicioso de los dos discos. Hoyt Axton tira de contactos (o de cartera) y consigue completar una lista de colaboradores de primerísima línea. Entre los que destacan Dr. John, que se pone al teclado del órgano en uno de los cortes, o los guitarristas Stephen Stills y James Burton, que le arropan en su paseo por los sonidos dominantes del Country de los setenta. Encontramos cortes con olor a gasolina y sonido trucker como “Gotta Keep Rollin’”, festivos cruces de la frontera (“Viva Pancho Villa”), ecos del Country Rock de Charlie Daniels en “In a Good Girl’s Mind” y “So Hard To Give it All Up”, algo de más delicado Country Folk (“Evangelina”) y humeante Honky Tonk en “Torpedo”, no ajeno al Rock’n’Roll, especialmente en “Wild Bull Rider”. En todas ellas siempre consigue destacar la profunda, sincera y tranquila voz de Axton que convierte cada canción en un momento muy especial.

No le salió mal del todo la apuesta cuando “A Rusty Old Halo” y “Della and the Dealer” se convirtieron en sus mayores éxitos como intérprete, entrando ambas en el Top20 de las listas de Country. De esta última merece resaltar la curiosa historia que nos cuenta sobre la protagonista, Della, y el traficante de drogas que es su amante... y el perro armado con una pistola y el gato que calla todo lo que sabe, que les acompañan en su ruta hacia el Oeste, en la que se pone de manifiesto la muy original y casi surrealista forma que tiene Hoyt Axton de convertir historias en canciones. Entre las cuales, atención a la curiosidad, la de la niña mimada con un pie en el lado salvaje de la vida de “Hotel Ritz” que arranca en el hotel que la famosa cadena tiene en Madrid, España. 

Por comparación Where Did the Money Go? es un proyecto a primera vista bastante menos ambicioso, aunque cuente con la estelar colaboración de Bill Kirchen, guitarrista de Commander Cody. Encontramos más historias con las drogas como trasfondo, como “Betty La Rue”, pero el resultado general está menos equilibrado. Sube el porcentaje de versiones sobre temas propios, y algunos de éstos últimos no son tan redondos como los incluidos en A Rusty Old Halo. De todas formas en la edición dos en uno es un buen complemento a éste y es tan fácil disfrutar de la voz de Hoyt Axton que resulta difícil ponerle peros.